湘西的武陵源风景区前几年还不大为人所知，现在已闻名遐迩。１９９２年被联合国科教文组织列入“世界自然遗产目录后，更跃居世界级自然风景名胜。武陵源风景不区包括大庸县的张家界、慈利县的索溪峪和桑植县的天子山，总面积达４７万多亩。
神奇幽深，如诗如画
这个风景区被认为是一个神奇幽深、如诗如画的世界，挺拔的奇峰，不是那么庄严，不是那么雄伟，威猛中带一点妩媚，浑朴中带一点狂狷，鬼斧神工，雍容大度。这里是湖南真正的桃花源。
不到黄狮寨，枉到张家界
张家界是武陵源风景区最先引起人们注意的地方。
张家界的群山是由红砂岩构成的。据说，光是一刀切似的削壁绝岩就有两千多个，其平均高度为１５０多米。其中最大、最著名的岩石叫金鞭岩，是一座三面垂直，高达３００米的巨大石峰。它的岩壁如刀削，棱角分明，然而顶上却是苍松覆盖，冬夏不衰。这些削壁绝岩，各有不同的姿态，以禽兽或器物命名，都惟妙惟肖。
金鞭岩所在的金鞭溪，全长５．７公里，溪水清澈，两旁奇峰危立夹峙，是武陵源最精彩的游路之一。
张家界的黄狮寨被认为是风景最佳之处，有“不到黄狮寨，枉到张家界”之说。黄狮寨是无数悬崖峭壁共同托直的一块台地，山势像一只雄狮，顶部平坦，面积约２００亩，海拔１１００米，经常云雾缭绕。这块台地很自然就成了一个巨大的观景台。极目远望，千峰万壑，尽收眼底，如同是精巧绝伦的山石盆景。有人形容这里的风景是“缩小了的仙境，扩大了的盆景。”
索溪峪的十里画廊
索溪峪除了景色和张家界同样雄奇之外，还更多几分神秘色彩。峪内有一条甘溪沟，宽约二三百米，长约十里，人们叫它“十里画廊”。就在浅浅的溪流两岸，排列着奇特多姿的石峰。茂密的林木花草，从溪岸一直铺到山顶。在“画廊”的尽头，有一处叫“神堂湾”的地方，不但到处是奇峰绝壁，而且还是一个瀑布的世界。索溪峪不但山奇、水秀，而且还有洞幽、“桥”险的特点。这里已发现的溶洞就有七个，其中黄龙洞最为宏伟，有能容万人的大厅。黄龙洞被认为是索溪峪的一宝。“桥”是一些自然形成的天生桥，其中有一个长约１０多米，宽不足１米，卡在１００米多深的断峡间，险峻异常。
天子山在武陵风景区的北部，这里地势高，低头即能见群峰，而且那种群峰排列整齐，又微微倾斜，真是气象万千，山峰显得更加雄伟。有人认为到天子山才能更好地认识武陵源。
１９９２年，在张家界西北角发现新的景区杨家界。这一新景区总面积３４００公顷，有精华景２５０多个。据说集“幽野神奇秀”于一体，使武陵源锦上添花。